PREMESSA

 

   Innumerevoli sono gli studiosi che si sono occupati del fenomeno comico-umoristico e che hanno cercato di spiegare le ragioni psicologiche e sociali del riso; tale constatazione di fatto è una sicura prova dell'importanza che la questione riveste nell'ambito della ricerca culturale. Per di più la letteratura anglo-sassone ha offerto nel corso dei secoli brillantissimi esempi di scrittori satirici ed umoristici; perciò vari anglisti hanno dedicato grande interesse a tali autori ed alle tematiche congiunte alla loro scrittura.

  Non va poi dimenticato che il riso, le battute di spirito, ed il linguaggio comico in generale rivestono una grande importanza nel mondo teatrale e cinematografico, come del resto nella vita sociale di ogni giorno.

  Per tali ragioni e per un interesse del tutto personale, ho creduto opportuno dedicare tale lavoro all'analisi dell'opera di uno scrittore umorista qual è George Mikes.

  Poichè non esistono su tale autore libri di critica, ho impostato la ricerca basandomi sull'ampia bibliografia che tratta delle tematiche comico-umoristiche in generale ed ho cercato quindi di valutare quale possa essere il contributo di una certa letteratura, e nel caso specifico di tale autore, all'etica ed all'estetica dell'esistenza.

  Ho cercato inoltre, applicando le diverse teorie sul comico all'analisi  di una certa produzione artistica, di individuare, attraverso confronti e parallelismi, quali siano effettivamente le caratteristiche del fenomeno umoristico; soffermandomi con particolare attenzione sugli aspetti psicologici e sociologici della questione.

 

 

CAPITOLO I°.

                                                   

 

 I.1  IL TERMINE UMORISMO. LE ORIGINI.

 

 

   Secondo la concezione ippocratica, ripresa poi nel II°secolo d.C. da Galeno e successivamente, nella fisiologia medievale e rinascimentale,  da Ben Jonson e Robert Burton, gli "Humours" (umori)  erano liquidi (1) contenuti all'interno del corpo ed erano elementi  fondamentali per la preservazione dell'organismo. Il giusto equilibrio di tutti questi componenti era necessario per una buona salute e la malattia derivava proprio dall'irregolarità di questa mistura. Tale dottrina, detta dell'Umoralismo, serviva quindi a stabilire il "temperamento" di un individuo, cioè il suo "carattere" ed era alla base della individuazione patologica del tempo.    Successivamente il temine "Humour" venne ad indicare una condizione di squilibrio mentale, un vizio, una mania, una valenza negativa dell'individuo.

  Ben Jonson, nel suo "Every Man out of his Humour" distingueva due tipi di "humour"; il primo legato alla natura intrinseca  del soggetto  (True Humour) ed il secondo legato

alle condizioni sociali  dell'epoca, alla moda (Adopted  Humour).  In questo tipo di commedia, detta appunto "Comedy of humours" egli tratteggiò una acuta analisi della società del suo tempo, che offriva umori e modi adatti alla rappresentazione satirica. Non a caso nel Rinascimento apparve  "L'Elogio della Pazzia" di Erasmo da Rotterdam che venne affermando l'embrione di quello che sarebbe stato il nuovo spirito critico delle generazioni future.

  L'opera è indicativa ed illuminante per poter meglio affrontare il fenomeno umoristico, infatti parte proprio dall'autocritica e dall'analisi dei difetti dell'uomo per evidenziare gli aspetti irrazionali o folli della psiche umana; guardando le cose alla rovescia e facendo uso di strumenti come il paradosso e l'ironia, attacca satiricamente tutte le classi sociali consolidate dell'epoca e va affermando una nuova libertà intellettuale. Il mondo stava cambiando, il nuovo universo era alle porte, i grandi pensatori non si accontentavano di un'interpretazione fissa della realtà, non accettavano i "dogmi" e gli "idola" del passato e si battevano per affermare le loro idee, le loro scoperte, i loro metodi. Fù di questo passo che attraverso le ricerche e gli scritti di Galileo, Keplero, Copernico, Campanella, Bacone, Leonardo, Newton, Locke, Hobbes ecc.  la vecchia concezione del mondo crollò e apparve l'attuale configurazione.

  L'apporto della cultura e della ricerca anglosassone fu indispensabile al processo di rinnovamento e nel frattempo nell'ambito letterario gli inglesi cominciavano ad essere orgogliosi per l'eccellenza delle loro commedie e andavano affermando che queste erano superiori a quelle degli antichi e dei moderni francesi grazie al loro "humour". Il primo che cercò di spiegare la particolare eminenza dello humour negli inglesi fu William Temple che nella sua Of poetry del 1690 asserì che la natura umoristica era propria della nazione inglese ed era dovuta alla ricchezza del suolo, alla tolleranza  del governo e all'incertezza del clima. (2) Il termine perdeva così la sua valenza negativa di "affected manner" e diventava un'espressione naturale e caratteristica di una nazione di uomini liberi e ricchi.

  William Congreve in Concerning humour in comedy (1695) confermò le osservazioni di Temple ed un altro scrittore nel 1777 condensò la storia del "True humour" in poche parole dicendo: "At length Commerce, and her companion Freedom, ushered into the world their genuine offspring, True Humour." (cfr. nota 2).

  Un nuovo clima culturale, più liberale e democratico, più espansivo e scientifico, andava sempre più affermandosi, grazie anche e soprattutto alla grande Rivoluzione del 1688,  che aveva  reso consapevoli gli inglesi della loro libertà e delle loro forti potenzialità. E' evidente che il concetto di "Humour" andava sviluppandosi in stretta connessione con l'evoluzione del concetto di "Natura" che appariva  in tutte le sue più  varie manifestazioni, proprio nelle  classi  che avevano un ordinamento di regole più elastico, meno influenzato dai modelli culturali dell'epoca e dove i sentimenti naturali e primordiali erano parte integrante  di tale sistema di vita.

  A questo punto il termine aveva assunto valenze positive, indicava lo stato d'animo e la disposizione intellettuale di una classe liberale e ottimista, incline all'allegria, estremamente fiduciosa nelle proprie possibilità, attenta alla fenomenologia del reale, pronta a criticare e a divulgare. Lo spirito di questo nuovo atteggiamento è riscontrabile in un celebre brano dell'Addison (3) dove l'autore affermava che dalla Verità (Truth) nasce il Buon Senso (Good Sense), e da questo lo Spirito (Wit), il quale Spirito, sposandosi con una parente di linea collaterale, l'Allegria (Mirth) genera lo " Humour".

  Sin dalle origini dunque tale "Humour" si  caratterizzò come una realtà complessa; questo contribuì a generare  un po' di confusione, soprattutto in chi cercò di definirlo, tanto che nell'edizione dell'Enciclopedia Britannica del 1771 l'autore dell' articolo   sull' Umorismo,  invece  di  elaborare  una definizione precisa,  rimandò  i  lettori a due altre voci ecioè "Fluido" (Fluid) e "Spirito" (Wit). (4)

   Dunque   fù  proprio  in  questo   periodo  storico  che  si preparò il terreno che genererà in seguito  scrittori  che  esalteranno con le loro opere la letteratura inglese e  con- tribuiranno al successo di quello che ormai era diventato un vero e proprio stile.

 

                              

 I.2  DALL'EPOCA ROMANTICA AI TEMPI MODERNI.

 

  Con l'epoca romantica le definizioni si sviluppano ulteriormente, sino a delineare il concetto di "Umorismo" in modo sempre più articolato e profondo. L'Umorismo sembra diffondersi sempre più con l'evoluzione culturale della società stessa e sembra diventare la caratteristica peculiare di quello che è ormai un nuovo spirito vitale, tipico delle popolazioni anglo-germaniche, infatti come scriveva il Nencioni: "L'antichità, nel suo felice equilibrio dei sensi e dei sentimenti, guardò con calma statuaria anche nelle tragiche profondità del destino. L'anima umana era sacra e giovine allora, né il cuore e l'intelligenza erano stati tormentati da trenta secoli di precetti e di sistemi, di dolori e di dubbi. Nessuna penosa dottrina, nessuna crisi interiore aveva alterato la serena armonia della vita e del temperamento umano. Ma il tempo e il Cristianesimo hanno insegnato all'uomo moderno a contemplare l'infinito, a paragonarlo con l'effimero e doloroso soffio della vita presente. Il nostro organismo è continuamente eccitato e sovraeccitato; e secolari dolori hanno umanizzato il nostro cuore. Noi guardiamo nell'anima umana e nella natura con una simpatia più penetrante, e vi troviamo delle arcane relazioni e un'intima poesia ignote nell'antichità.... Il riso d'artista e la comica fantasia di Aristofane, alcuni dialoghi di Luciano, sono eccezioni. L'antichità non ebbe, nè poteva avere, letteratura umoristica.... Si direbbe che questa  sia la  caratteristica delle letterature anglo-germaniche. Il cielo crepuscolare e l'umido suolo del Nord sembrano più acconci a nutrire la delicata e strana pianta dell'Umorismo." (5)

 

   Questa è un'opinione condivisa anche da Giorgio Arcoleo, che evidenziò il ruolo fondamentale della Riforma Protestante e del Libero Esame nello sviluppo di questa nuova mentalità; " Finalmente nella materia come nello spirito sorge un nuovo mondo. E' un periodo di esultanza e al tempo stesso di mestizia e di riflessione: ma si rivela con due tendenze spiccate, l'una presso le razze germaniche, l'altra presso le latine: lì il Libero Esame o la Riforma: qui il culto della bellezza e della forza, la Rinascenza. I contrasti si moltiplicano nelle istituzioni, nelle leggi, nella letteratura.... Non è antitesi percepita dall' intelletto o intravista dalla  fantasia:  non è lotta contro la natura umana,  come nell'età di  mezzo;  è dissonanza che stride in tutte le sfere del pensiero e dell'azione: è il dissidio tra lo spirito nuovo e le forme vecchie. In tale situazione il trionfo dell'uno o dell'altra ha influenza sulle istituzioni, sulla scienza, sull'arte. Qui appunto va notata  la  differenza  che  spiega in gran parte, perchè l'umorismo ebbe tanto sviluppo presso le prime, e riuscì quasi nullo presso le seconde." (6)

 

    Da allora una miriade di pensatori cercarono di analizzare e spiegare il fenomeno; e tutti trovarono non pochi problemi nell'esprimere una definizione compiuta e soddisfacente.   Ognuno ha avanzato ipotesi più o meno azzecate, ma all'interno di questa confusione babelica sul termine e la natura degli umoristi, una cosa rimane evidente, ed è l'estremo interesse che la problematica suscita. Un altro aspetto palese è la nuova sensibilità e capacità critica di una cultura che porta l'uomo ad indagare sempre più nel profondo delle questioni, conservando però una calma riflessiva ed un atteggiamento civile e tollerante. Il Pirandello, parlando nel suo saggio dell'essenza dell'umorismo, notava argutamente: "La caratteristica, ad esempio, di quella tal peculiar bonarietà o benevola indulgenza che scoprono alcuni nell'Umorismo, già definito dal Richter: " Malinconia  d'un animo superiore che giunge a divertirsi finanche di ciò che lo rattrista." (7)

 

   L'autore citato da Pirandello coniò parecchie definizioni dell'umorismo e contribuì sicuramente a diffondere il prestigio di questo nuovo metodo nell'affrontare l'analisi del reale.  La descrizione  migliore, secondo il suo modo di intenderlo, è quella che riportò il Pirandello stesso nel suo saggio: "L'umore  romantico  è  l'atteggiamento grave di  chi compari il piccolo mondo finito con l'idea infinita: ne risulta un riso filosofico che è misto di dolore e di grandezza. E' un comico universale, pieno di tolleranza cioè e di simpatia per tutti coloro che partecipando della nostra natura ecc. ecc.." (8). La nuova sensibilità romantica e la tendenza ad affrontare la realtà in modo diverso e meno convenzionale risultano evidenti in queste citazioni. Anche il Croce rilevò, nel suo articolo sull'Umorismo le interpretazioni del  Richter : "Al Richter, com'è noto, risale la prima larga trattazione dell'umorismo, il quale secondo lui, era il comico romantico, un sublime a rovescio, quella disposizione per cui si cerca non più la stoltezza dell'individuo, ma la stoltezza del mondo." (9). Sigmund Freud nella sua opera (10) non tralasciò il Richter e riportò queste sue frasi: "La libertà genera motti di spirito ed i motti di spirito generano la libertà." e proseguì: "Profferire motti di spirito significa  semplicemente giocare con le idee."

 

   Dopo il periodo romantico, che ormai aveva digerito le varie conquiste intellettuali del Rinascimento e  dell'Illuminismo, il mondo acquisisce un'inedita maturità  e scopre altre frontiere: ed in questa ennesima avventura anche l'umorismo gioca il suo ruolo, come sottolinea indirettamente Domenico Volpi che  scrive: " Soprattutto l'umorismo è una porta aperta verso "altre dimensioni" della realtà, la quale non si ferma a ciò che è  tangibile e fruibile dai sensi, ma ha altri aspetti, può essere trasfigurato dalla fantasia, o dall'umorismo. Vedere "l'altra faccia" delle cose è non farsi condizionare da esse: superare la realtà immediata e conquistarne un'altra più profonda, da noi stessi creata, è segno della libertà dello spirito. E' disponibilità dell'animo ad ogni dono o sorpresa o scoperta gioiosa. E' un respiro più ampio. (11)

 

 

 I.3  GEORGE MIKES: NOTIZIE BIOGRAFICHE.

 

  George Mikes nacque il 15 febbraio a Siklós, un paese situato nell'Ungheria del sud. La famiglia era di origini ebraiche ed il padre, avvocato, ne consentiva l'appartenenza alla classe dei professionisti, situata tra l'aristocrazia e la classe dei lavoratori (contadini). Alfred Mikes era dotato di una buona vena umoristica e si interessava di letteratura, non disdegnando l'hobby della scrittura, doti che non mancheranno di influenzare il giovane George. La fanciullezza di George fu spensierata, la sua educazione non eccesivamente severa, ma comunque ben curata; egli stesso seguì infatti gli studi del fratello Tibor e della sorellastra, Hédy.

  George restò orfano di padre all'età di dieci anni e due anni più tardi la famiglia si trasferì a Budapest, dove la madre un anno dopo si unì in matrimonio col fratello dell'ex-marito, che svolgeva l'attività di medico. George accettò di buon grado la situazione, questo già a dimostrazione della sua serenità di spirito. Ecco come nella sua autobiografia egli rievoca il fatto:

 

 

  La nuova famiglia non ebbe particolari problemi, grazie anche all'agiatezza della situazione economica. La madre desiderava che il figlio diventasse egli stesso medico o almeno avvocato, ma il piccolo George era di parere diverso ed aspirava invece ad intraprendere la carriera giornalistica.

  I risultati scolastici di George furono sempre soddisfacenti ed egli risultava particolarmente brillante nelle materie letterarie, come del resto anche nelle scientifiche. Finito gli studi liceali, ed ottenuta la maturità, George si iscrisse alla facoltà di Legge ed iniziò contemporaneamente a frequentare la redazione di un giornale locale: "A Reggel" (Il mattino.), l'equivalente dell'inglese "Sundays". Negli anni a seguire George riuscì sia a diventare giornalista, sia a laurearsi in legge (1934). Egli si interessava di vari argomenti, ma i suoi articoli erano principalmente di critica teatrale, mondana e cinematografica. In questi anni frequentava giornalisti, attori, intellettuali vari che si radunavano nei vari caffè di Budapest e respirava un'aria dove il buon senso e, per meglio dire, il senso dell'umorismo non mancava di certo:  a questo proposito la sua autobiografia è indicativa:

 

 

  Il lavoro al giornale fu un tirocinio molto costruttivo, egli scrisse ogni genere di articoli, con la sola eccezione di quelli sportivi e politici, che non mancheranno invece nella sua produzione successiva.

  All'epoca il periodo nazista non sembrava imminente e il giovane conduceva una vita senza preoccupazioni. Cominciò a scrivere su una rivista di teatro e frequentava i soliti amici giornalisti e attori. Poco tempo dopo la pressione nazista sull'Ungheria aumentò e furono annunciate le prime leggi anti-ebraiche. Visto che George non aveva mai voluto publicizzare il fatto di essere ebreo cominciò a maggior ragione a sentirsi in inbarazzo e nel frattempo maturava l'idea di espatriare. Dapprima pensò di andare in Francia, poi gli fu consigliato di recarsi in Inghilterra; e proprio la riuscì ad andare in qualità di inviato di un paio di giornali di Budapest; avrebbe dovuto fermarsi una quindicina di giorni per mandare notizie fresche  da Londra, ma in realtà non fece più ritorno, molto probabilmente anche a causa dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. A Londra  nonostante i tempi non troppo felici e tranquilli, egli continuò ad avere una vita spensierata e riuscì a diventare  una  grande  giornalista  e  un grande scrittore; proprio un individuo fortunato e felice, come egli stesso non tralasciò di ammettere.

  Per tutto il resto della sua vita egli visse a Londra, eccetto naturalmente i brevi periodi, dedicati ai viaggi, trascorsi all'estero. Egli in un primo tempo continuò a mandare articoli ai giornali di Budapest, poi successivamente riuscì ad impiegarsi presso la B.B.C. (Sezione Ungherese.)

  La Comunità Ungherese a Londra era cospicua e George viveva assieme ad altri intellettuali ed artisti, frequentando persone destinate ad avere un buon successo nelle rispettive carriere, come ad esempio Arthur Koestler, André Deutsch ed altri. La sua attività di scrittore iniziò con dei libri che raccontavano storie di personaggi coinvolti con gli incalzanti avvenimenti di guerra in Europa e non portavano neanche il suo nome, ma erano spacciati per racconti autobiografici dei protagonisti. Di questo passo George conobbe editori e scrittori vari ed iniziò a farsi strada nel mondo della letteratura.

  In questi anni Mikes si sposò, ebbe un figlio, Martin, e con altri amici fondò il movimento degli Ungheresi Liberi di cui occupò varie cariche.

  Alla fine della guerra, un suo libro, il lavoro di un reporter e non di uno scrittore, come pensava lui, intitolato,  We Were to Escape  che  raccontava la storia di un capitano slavo scappato dalla Germania, ebbe un notevole successo e fu venduto in un attimo. La recensione del "Times Literary Supplement" diceva così: " There is a peculiar kind

of Slav humour in this work, and all through this narrative it is more or less present. Even without it, the story would be one of the best that has come out of the war... It is something new in the way of escapes from  P.O.W. camps and is full of thrills and exiciting adventures with humour added, it has the light touch that turns unpleasant and indeed horrifying experience into good reading. Even the appalling monotony of camp life.... is presented in a comic light." (13)

  Questa recensione fece capire a Mikes di avere buone possibilità di riuscita come scrittore, egli infatti nella sua autobiografia scrisse:

 

 

  Il piccolo libro ebbe grande fortuna, varie edizioni si susseguirono e gli editori stranieri comprarono i diritti di pubblicazione. Questo diede a George Mikes una certa stabilità economica e così nel 1951, cinque anni dopo la pubblicazione di How To Be an Alien,  lasciò  il suo  lavoro

alla B.B.C.

  Da allora, dopo essersi  separato  dalla   prima  moglie e sposato nuovamente, cominciò a girare il mondo ed a scrivere libri, a cadenza quasi annuale, sulle sue nuove esperienze di vita nei vari paesi del mondo.   La sua produzione letteraria quindi fu largamente influenzata dai suoi viaggi e soprattutto dal suo stile umoristico. Mikes scrisse per quasi tutti i giornali inglesi e venne regolarmente invitato ad esprimere le sue opinioni alla B.B.C. Nei primi anni cinquanta seguì proprio per la B.B.C. la Rivoluzione in Ungheria, sulla quale scrisse anche un paio di libri.

  Mikes conobbe parecchi uomini famosi, tra i quali figurano: Albert Einstein, Arthur Koestler, Graham Green, J.B.Priestley ed altri; egli fu accettato nei Clubs più esclusivi di Londra, questo a testimonianza che come voleva la madre egli era diventato un vero "Gentleman" alla fine.

  Negli ultimi anni della sua vita, Mikes non tralasciò di mettere a disposizione la sua vasta esperienza ed abilità nel mondo della scuola e si prodigò quindi come preside di un istituto.

  Per gli ungheresi egli rimaneva l'uomo che era emigrato ed era  diventato  uno  scrittore  inglese,  per  gli inglesi  rimase  Mikes,  l'Ungherese.

  Egli scrisse sempre in modo brillante e divertente senza trascurare però di essere acutamente critico e saggio, come risulta evidente dal brano conclusivo della sua autobiografia:

 

 

  Infatti poco prima egli aveva asserito: "Looking back at my life, it seems that it has been a long string of anecdotes." Al tempo in cui scriveva queste frasi, correva l'anno  1982, cinque anni dopo, il 31 agosto, George Mikes moriva.

 

 

BOOKS BY GEORGE MIKES.

 

THE EPIC OF LOFOTEN	1941
WE WERE TO ESCAPE	1945
HOW TO BE AN ALIEN	1946
HOW TO SCRAPE SKIES	1948
HOW TO BE AFFLUENT	?
WISDOM FOR OTHERS	1950
MILK AND HONEY	1950
DOWN WITH EVERYBODY	1951
SHAKESPEARE AND MYSELF	1952
UBER ALLES	1953
EIGHT HUMORISTS	1954
LITTLE CABAGGES	955
ITALY FOR BEGINNERS	1956
THE HUNGARIAN REVOLUTION	1957
EAST IS EAST	1958
THE A.V.O. A STUDY IN INFAMY	1959
HOW TO BE INIMITABLE	1960
THE RICHES OF THE POOR	?
SWITZERLAND FOR BEGINNERS	1962
PRISON (a symposium edited by G. Mikes)	1963
MORTAL PASSION  (a novel)	1963
HOW TO UNITE NATIONS	1963
EUREKA: RAMMAGING IN GREECE	1965
TANGO: A SOLO ACROSS SOUTH AMERICA	1966
THE DUKE OF BEDFORD'S BOOK OF SNOBS (main author Bedford John Russel)	1967
NOT BY SUN ALONE: A JAMAICA JOURNEY	1967
BOOMERANG: AUSTRALIA REDISCOVERED	1968
THE PROPHET MOTIVE: ISRAEL TODAY AND TOMORROW	1969
THE LAND OF THE RISING YEN: JAPAN	1970
HUMOUR IN MEMORIAM	197O
HOW TO RUN A STATELY HOME	1971
ANY SOUVENIRS? CENTRAL EUROPE REVISITED	1971
THE SPY WHO DIED OF BOREDOM	1973
CHARLYE	1976
HOW TO BE DECADENT	1977
ENGLISH HUMOUR FOR BEGINNERS	1980
TSI-TSA: THE BIOGRAPHY OF A CAT	1981
HOW TO BE SEVENTY: AN AUTOBIOGRAPHY	1982
ARTHUR KOESTLER: THE STORY OF A FRIENDSHIP	1983
HOW TO BE POOR	1983
HOW TO BE A GURU	1984
HOW TO BE GOD	1986

                           

 

 

 

I.4   EIGHT HUMORISTS. LE PRIME ANALISI SULL'UMORISMO.

 

  George Mikes è un giornalista, un narratore, un attento testimone delle diverse realtà  che lo  circondano, ed essendo per di più un autore brillante costella tutta la sua opera di considerazioni e riflessioni sull'umorismo.

  Egli si ritiene solo  un  arguto osservatore, peraltro "molto saggio", come  evidenzia  nel  corso  dei suoi scritti (14), e non fa altro che cogliere tutti idiversi aspetti del mondo che ci circonda e li sottopone poi ad una spietata e rigorosa analisi attraverso le potenti lenti del suo raffinato microscopio intellettuale.

  E' la realtà stessa che gli offre il materiale per le sue creazioni, egli si limita a cogliere i lati paradossali e divertenti del mondo in cui viviamo, sempre in How To Be a Guru egli riporta infatti:

 

 

  Le deduzioni di Mikes sono le stesse di molti altri illustri scrittori; Erasmo e Camus,  Voltaire e Twain  la pensavano allo stesso modo ed  Henry Fielding nella sua prefazione a Joseph Andrews scriveva: "And perhaps, there is one reason, why a comic writer should of all others be the least excused for deviating from nature, since it may not be always so easy for a serious poet to meet with the great and the admirable: but life every where furnishes an accurate observer with the ridiculous." (15)

  Mikes aveva iniziato ad esplorare l'umorismo  con una raccolta di saggi dal titolo Eight Humorists(16); nella parte introduttiva del testo  vi sono alcune speculazioni letterarie di carattere piuttosto generale, ma egualmente significative:

 

 

  L'opera  è un'apologia dello scrittore umorista e tende ad asserirne il valore, a volte sminuito da alcuni critici che elargiscono i loro favori ad autori considerati più seri e nobili. Al tempo stesso Mikes mette in luce  alcune caratteristiche  peculiari dell'umorismo: per esempio il suo piglio intellettualistico:

       

 

  Sembra emergere da queste affermazioni la natura inquisitoria, di giudice severo, che pertiene all'umorista, intento a denunciare ed evidenziare i difetti del nostro comportamento sociale e per questo a volte screditato, proprio perchè scomodo nei confronti della falsa virtù e del vero vizio.

  Mikes va già pian piano costruendo quella che è una vera e propria filosofia, concernente tutte le tematiche fondamentali, dalla religione alla politica, dalla storia alla sociologia, dalla psicologia all'economia. Già  in  questo suo primo studio si chiede:

 

 

  Ciò implica l'idea di un attento osservatore che guarda, cerca di capire, illustra, critica, ammonisce, spiega e racconta le assurdità della vita stessa e fa il tutto con una certa soavità e con un brillante "fair play", consapevole che nella nostra esistenza tutto è interrelato.   Da questa prospettiva egli si avvicina al pensiero del Nencioni il quale considerava l'umorismo "Una naturale disposizione  del  cuore  e  della  mente  a  osservare  con  simpatica indulgenza le contraddizioni e le assurdità della vita." (17).  Mikes continua:

 

 

  Riscontriamo dopo queste affermazioni una sorprendente analogia di opinioni con il già citato Richter che scriveva: "The observer of a humorous situation must subjectively identify himself with the object of his laughter and thereby the object of his laughter is himself as well, indeed all humanity, of which both he and the object are a part...." (18).

  Proseguendo nell'analisi  ci si accorge che non è del tutto semplice scoprire il vero significato della questione; per esempio il  Baldensperger , ricordando anche le ricerche del  Cazamian  edite nella Revue Germanique del 1906,  sosteneva che l'umorismo sfuggiva alla scienza per il grande numero delle sue variabili e affermava: " Il n'y a pas d'humour, il n'y a que des humoristes." (19).

   Dello stesso avviso troviamo un'altro illustre  studioso, il Croce che asseriva: "Il critico letterario deve andare oltrequesteosservazioni generiche: deve individualizzare. Per lui, non c'è l'umorismo, ma c'è Sterne, Richter, Heine..."  (20).

  Così anche Robert Escarpit (21) e quasi tutti gli studiosi che hanno analizzato il fenomeno anche in tempi più recenti e sotto altre angolazioni, come ad esempio il La Fave (22) che conclude: "L'essenza dello humour attende ancora il suo scopritore.", sono  concordi  nella generale difficoltà di  definire lo Humour.

  Dunque non è fuori luogo che anche Mikes non riesca a dare una definizione ed una spiegazione assoluta all'umorismo. Egli scrive, con il suo caratteristico stile:

 

 

 Per capire il paragone bisogna considerare il seguente passo, riportato poco prima:

 

 

  Da queste considerazioni ci rendiamo conto di come Mikes sia estremamente pragmatico nell'affrontare la questione, è infatti questa una delle caratteristiche fondamentali della sua vena letteraria che ci evidenzia come lo scrittore spiritoso sia estremamente legato alla concretezza della visione .  Si tratta di un sano empirismo che riesce a mettere in rilievo, attraverso la dialettica metaforica, la relatività delle considerazioni scientifiche, come del resto è stato sottolineato da eminenti studiosi quali Thomas Khun, Paul K. Feyerabend, Albert Einstein ecc. (23) e dimostra al tempo stesso la fragile consistenza di quelle regole e convenzioni che regolano la nostra società e che non sempre si rivelano degne di rispetto, perlomeno del rispetto dell'umorista che fonda proprio la sua arte sul tentativo di demolire quanto di più ipocrita e instabile viene forgiato dalla mente dell'essere umano.

  In questa introduzione G. Mikes non tralascia di sferrare alcuni attacchi ad eminenti pensatori:     "I could summarise here all the leading theories but I shall not do so. They have been summarised often enough in excellent treatises (see, for instance, F.L. Lucas: Literature and Psychology ) nor will I go into the various classification between humour and wit; or into the categories of comedy, wit, joke, satire irony, mimicry - the last subdivided into caricature, parody and travesty. There are also enlightening classifications, they do everything except answer the basic question: what is humour ?" (pp. 17)

 

  Egli prosegue sostenendo la sua tesi con varie metafore ed approda ad affermare, quasi come il Croce, che il "problema umorismo" è una questione filosofica, più che estetico-letteraria: "Of course, the problem of humour is not a literary but a philosophical question." (pp. 17), dopo di che elabora alcuni giudizi che suonano tutt'altro che superficiali:

 

 

   Se Eugenio Camerini  scriveva: "Difficile è definire l'umorismo: fu tentato invano da parecchi esteti: ma, come il moto fu da quell'antico provato col  camminare,  così  noi  spiegheremo l'umore col dimostrare gli umoristi nel loro carattere essenziale e negli andamenti del loro carattere. (24), Mikes con una fantastica capriola  retorica afferma la priorità dell'umorismo, cioè di quel "flavour" che egli stesso non sa definire esattamente, ma che conosce a fondo e che sa costruire linguisticamente al fine di ottenere l'effetto desiderato: